Hogyan pusztították ki a fehérek a bölényeket?

A 19. század elején körülbelül ötvenmillió bölény élt a prérin, 1850-ben már csak húszmillió, 1890-ben pedig alig ötszázötven. Ez azt jelentette, hogy a prérin és a síkságon élő csaknem ötezer indián számára gyakorlatilag megszüntek a megélhetés lehetőségei. Az okokat Amerika ijesztő mértékű benépesedésében kell keresnünk. 1800 és 1850 között az USA lakossága ötről huszonhárom millióra nőtt. A kaliforniai aranyláz számtalan kalandort csábított Nyugatra, pedig a megerőltető utazás a postakocsikkal vagy az ekhós szekerekkel heteken, hónapokon át is eltartott. Hogy minél gyorsabban meghódítsák a nyugati vidékeket, 1862-től tönn vasútvonal építésébe kezdtek. Keleten már addig is létezett a vasúti hálózat, most a Mississippitől a Csendes- óceánig terjedő síneket kellett lefektetni.

A vágányok természetesen keresztülvágtak a síksági és a préri indiánok földjein, és erősen korlátozták a bölények vándorútját. A vasútépítő munkások a sínek mentén tízezrével lőtték agyon a végeláthatatlan csordákban vonuló bölényeket, hogy megegyék a húsukat. Az igazi katasztrófa azonban csak ezután következett be. A fejlettebb keleti vidékek óriási ütemben növekvő iparának hatalmas mennyiségű állatbőrre volt szüksége a meghajtó szíjakhoz. A fehér vadászok tömegesen mészárolták le a bölényeket, lenyúzták a bőrüket, és a húst ott hagyták megrohadni. Csupán 1871 és 1874 között több mint hárommillió állatot öltek meg. Ahol azelőtt évszázadokon keresztül gigantikus csordák rótták végtelen vándorútjukat, most csontok vastag szőnyege borította a talajt. A bölénycsordák megsemmisítése rettentő hatással volt az indiánokra. Mindennapos vendéggé vált az éhezés, a betegség és a nyomor. A fehérek által behurcolt betegségek ezrével ragadták el őket, a csekély számú túlélő pedig túl gyenge volt ahhoz, hogy eredményesen szembeszálljon a fehérekkel. Arra kényszerültek, hogy olyan szerződéseket írjanak alá, amelyekben a fehérek javára lemondanak a földjeikről, és csupán kis területeket: a rezervátumokat tarthatják meg maguknak.   a